La menthe est l’une des plantes les plus cultivées dans les jardins et sur les balcons.
Sa culture facile, son développement rapide et son parfum envoûtant en font l’une des plantes préférées des jardiniers.
Chaque année, 9 000 tonnes d’huile essentielle de menthe sont produites à travers le monde pour différents usages.
On retrouve cette huile dans les cosmétiques, l’alimentation, les produits ménagers, les préparations médicinales…
Ce chiffre ne prend pas en compte les feuilles séchées vendues pour les tisanes, infusions, le thé vert à la menthe, les usages culinaires… Et bien sûr, les plants commercialisés en jardinerie.
Il existe plusieurs variétés de menthe, les plus connues et utilisées sont la menthe verte et la menthe poivrée.
La menthe verte est plus ancienne, mais ses usages sont majoritairement culinaires.
La menthe poivrée, plus forte et concentrée en menthol, est employée comme plante médicinale bien qu’elle soit également très appréciée en cuisine pour son petit goût épicé.
Ses origines mythologiques
La menthe est réputée pour avoir des pouvoirs magiques et divinatoires.
Elle rentrait par exemple dans la composition de certains philtres d’amour.
Cette plante est fortement liée au pouvoir sexuel, ceci est dû à son action stimulante et à la mythologie grecque.
Dieu de la mort, Hadès, tomba amoureux de la nymphe Minta.
Perséphone, la femme d’Hadès, jalouse et malheureuse car son mari la délaisse, demanda à sa mère, Déméter, de la venger.
Déméter transforma Minta en une plante stérile, qui ne pourrait se reproduire que par ses stolons et non avec le pollen comme la majorité des plantes.
Hadès, désespéré, ne parvint pas à ramener Minta à la vie, mais il lui octroya un parfum envoûtant qui insufflerait l’amour à tous ceux qui le sentiraient…
La menthe, un médicament dans le jardin
En phytothérapie, on emploie les feuilles de menthe séchées ou fraîches et l’huile essentielle (menthol) obtenue par distillation de vapeur d’eau des rameaux fleuris.
Cette plante à des propriétés digestive et antispasmodique, elle détend les parois du muscle lisse de l’estomac favorisant ainsi la digestion.
Des études réalisées en Allemagne et en Russie montrent que la consommation de menthe après le repas prévient les risques d’ulcère et stimule la sécrétion de bile.
La menthe permet également de prévenir les infections.
Des études américaines ont prouvé qu’elle était un germicide actif permettant de lutter contre un grand nombre de bactéries et de virus. On la prescrira en tisane, notamment dans les cas de bronchite, herpès, bouton de fièvre,
Son action antispasmodique fait de cette plante une amie de la santé féminine. Elle permet de détendre les muscles de l’utérus réduisant les crampes avant et pendant les menstruations. Elle diminue également les nausées matinales chez les femmes enceintes.
La menthe est considérée comme un aphrodisiaque, puisqu’elle est stimulante et tonique. Elle est un excitant, si on la consomme en grande quantité.
En usage externe, on l’utilise en pommade ou teinture comme anesthésique et désinfectant.
En inhalation, les vapeurs de menthol ont un effet décongestionnant qui soulage les sinus, la congestion pulmonaire et les rhumes.
Mise en garde
L’huile de menthol est un poison. Deux grammes soit l’équivalent d’une cuillère à café suffisent pour tuer un adulte.
C’est pour cette raison que l’huile de menthol (comme toutes les huiles essentielles) n’est pas consommée pure.
La consommation des feuilles ne représente aucun danger, car la concentration de menthol est faible.
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